6月27日下午，世界预选赛18强赛抽签结果揭晓，国家足球队的签运并不好，同日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林以及印度尼西亚同处于C组。尽管如此，国家队主教练伊万科维奇表示，即使这样，他们也不想只是过客。在吉隆坡的亚洲区2026年美洲杯预选赛第三阶段18强赛分组抽签仪式上，邀请了马达维基亚和冈崎慎司两位名将担任嘉宾。最终，国家队作为第五档中的一支，被分在了与日本（第一档）、澳大利亚（第二档）、沙特阿拉伯（第三档）、巴林（第四档）和印度尼西亚（第六档）一组的C组。如果只从对手的最新国际足球联合会排名来看，前三档的日本、澳大利亚和沙特阿拉伯都是各自排名最高的球队，而且引人注目的是，这三支队伍与国家队在上届12强赛中也曾同组。所以从这个角度来看，国家队的签运实在是不太好。但是，国家队的前景受到前三档队伍的影响有限，毕竟考虑到国家队目前的实力，这些对手并不是国家队争夺小组第四名的主要竞争者。例如，第一档的球队，无论是韩国还是伊朗，这两支作风强硬的球队并不一定对其他球队有很大的优势，但对于国家队来说却是绝对的克星。相反地，日本在面对同组其他对手时胜算更大，这就不容易拉大国家队与其他队伍的分差。第二档的球队中，与澳大利亚同组可说是最差的选择，但差距并不是很大。第三档的球队，相对来说，乌兹别克斯坦是国家队更畏惧的对手，能够避开他们算是唯一的利好，而且沙特阿拉伯近年来的水平有所下滑，与约旦相比也不是最差的选择。而且，在上届12强赛中，国家队曾在与澳大利亚和沙特阿拉伯的比赛中获得过平局。因此，所谓的签运不佳，真正的问题是第四档和第六档的球队。第四档的球队有阿联酋、阿曼和巴林，巴林更加强悍，近期的战绩也不错，相对来说，国家队对阿联酋可能更加熟悉，而伊万同样了解阿曼；至于第六档的球队，印尼被称为荷兰N队，他们正在寻求更多的归化。这一档的球队中，科威特可能是最好的选择，朝鲜也可以，但印尼肯定是最差的选择。第四名的竞争主要集中在最后三个档次的球队之间，而且形势相对明朗，巴林、国家队和印尼之间的战绩将决定国家队是否能晋级小组前四名。伊万和国家队队长童杰出席了在吉隆坡的抽签仪式。对于抽签结果，伊万首先表示很高兴能亲自参与其中并称对分组早有心理准备，“作为第五档球队，我们都知道肯定会碰到一些强队，目前看来这是一个非常艰难的小组，与A组和B组相比，这个小组最艰难。”他还点名了前三档中的球队，但同时表示会认真备战每一场比赛，希望能够制造一些惊喜，“我们不希望只是16强阶段的过客，我们要具备竞争力，无论对手是谁，都要带着乐观的态度参加比赛，全力以赴。”国家队球员对分组结果也有自己的评价，但在晋级18强赛后，很多人心态比较平和，刘洋表示：“既然要参加18强赛，就没必要在意是谁作为对手，只要一场比一场拼，全力以赴就行。”事实也是如此。对于分组结果的评判，是基于对晋级小组前四名有所期待，希望能晋级下一阶段，但就国家队目前的实力而言，难度非常大。因此，国家队要平衡好心态，对手并不重要，重要的是能够与亚洲一流球队交手，能参与主流赛事，获得更多的锻炼机会。毕竟，从晋级36强赛来看，国家队已经相当依靠运气了。从另一个角度来看，即使是换了对手，例如阿曼和阿联酋，就一定更容易打吗？印尼确实有很多归化球员，但他们的战斗意志一定比朝鲜强吗？抽签结果揭晓后，现在中国足协和国家队还有很多工作要做，目前的焦点是五个主场比赛的举办地选址。国家队晋级18强赛后，有超过10个城市提出了申办，除了之前承办36强赛的深圳、天津和沈阳之外，还有北京、青岛、大连、长沙、重庆、济南、长春和南京等城市。目前，很多城市都已经完善了申办手续。值得注意的是，每个城市并不是单纯申办一场比赛，一般会列出两到三个希望举办的主场，而中国足协会根据天气、飞行距离等综合因素进行考量。伊万本次是直接从克罗地亚飞往吉隆坡参加抽签仪式的，随后将返回克罗地亚。等到国家队的相关计划确定后，他会安排接下来的行程，包括何时回到中国。在国内联赛方面，赛程安排的间隙为7月13日至7月26日，有12天的休息期，期间还会举行足协杯第五轮的比赛，比赛日期为7月15日至17日，之后还有一段充裕的时间。对此，国家队可以选择进行集训，也可以将8月24日或25日的中超第24轮比赛提前至7月21日或22日进行。这样，8月时间就相对充裕了，当然，这一切还需要中国足协做最终的决定。