中国队在大连集训已经过去了一周，尽管一开始进展缓慢，但伊万和他的团队仍然充满决心。经历了36强赛后的四场比赛，尽管批评声一直不断，但伊万在改革方面的决心丝毫未受影响。18强赛即将开始，他的改革步伐也在加快。

简单来说，相比之前执教阿曼队以及刚加入中国国家队时的理想，伊万旨在将中国队重新回归到低位阵容。这在三年前的12强赛并不罕见。

在集训的第一天，伊万明确表示他为中国队准备了两套战术体系。一套是让中国球迷所熟悉的菱形442打法，但从对阵新加坡的两场比赛和对泰国的主场比赛可以看出，大部分国脚对此并不太适应。另一套则是相对容易接受的平行442站位。伊万表示：“我们会根据不同的对手和球员状态来选择应该使用什么阵型和打法。”

从近几天的训练情况来看，伊万更加偏爱后者。但与此同时，他也将重点放在防守上。除了组织后卫线，球队从进攻到防守的转换在比赛中也被看作是一个关键环节。“防守对我们来说也非常重要，大家都明白教练的意图。”中后卫蒋光太说。在目前的国家队中，他和朱辰杰可以说是经验最丰富的后卫，也是伊万最信赖的后卫之一。

在六月客场挑战韩国上岩比赛中，伊万一度看到了希望。尽管中国队以0比1失利，但他非常看重球队表现出的防守水平和拼劲。过去几天，他不仅在训练中强调防守，还把与韩国的比赛录像作为参考材料，与国家队球员不断探讨。“我觉得我们的首要任务是总结上一场比赛（指客场对阵韩国），全力做好防守工作，并找到对付日本队的弱点。”蒋圣龙说。这也是伊万在过去一周通过训练和工作来统一全队思想的体现。

对于首发阵容，伊万声称将选择那些善于奔跑、拼抢和具备速度优势的球员。他私下认为，与其简单地堆砌11个首发球员，更需要注重保持球队的凝聚力。在对阵韩国的比赛中，他几乎实现了这一点。因此，球队内部普遍认为他对阵日本的首发阵容不会有太大改动，特别是在防守端。

因此，像朱辰杰、蒋光太和刘洋仍然有希望成为主力首选，蒋圣龙继续扮演后腰的角色也有可能延续下去。对此，蒋圣龙表示：“无论教练安排我在哪个位置，我都会全力以赴。”显然，他已经为此做好了充分准备。值得一提的是，当扬科维奇率领国家队选拔队在东亚杯上与日本队战平时，蒋圣龙坐在替补席上，而李霄鹏带队征战时，他在最后时刻落选。这次如果能出场比赛，将是蒋圣龙首次与亚洲一流选手如远藤航、南野拓实和镰田大地等同场竞技的机会，实在是难得。

但在中国队内部看来，日本队前场实力出众，国家队球员经常观看他们的比赛。“他们每个人都很与众不同，比如伊东纯也、堂安律和久保建英都是不同类型的进攻手。所以在面对不同球员时，我们需要做好预防措施，做好准备。”老将李磊表示。

即使前景充满挑战，伊万仍然抱有对中国队的期望：“我们当然希望能打出最好的比赛，展现最好的状态和实力，同时也希望能有一个好的开局……”三年前，他率领阿曼队战胜了荷兰队，给世界带来了惊喜，但执教中国队，他面临的考验显然更多。实际上，除了比赛的结果，伊万更希望从对阵日本和沙特的比赛中获得一些收获，这些收获源于他长期以来的反思、对过去的总结，以及对未来的期望。